伦敦塔乌鸦，日子不好过

英国正遭遇有史以来最严重的禽流感疫情。当地为圣诞节准备的散养火鸡约一半染疫死亡或被扑杀，可能导致节日食材供应不足。为此，政府下令所有家禽和圈养鸟类必须被圈养，以限制这种疾病的传播。这也包括伦敦塔的乌鸦。根据传说，它们的存在就是将这个国家团结在一起。管理伦敦塔的一位发言人表示，乌鸦是塔楼上受欢迎的旅游景观，目前它们正在围栏中隔离，游客仍然可以从远处看到它们。在经历3年新冠肺炎疫情的无人问津后，伦敦塔的乌鸦日子又不好过了。

很多游客参观泰晤士河畔的伦敦塔，是奔着看“三元素”去的：王冠宝石、御用侍从、还有在塔上盘旋的乌鸦。然而持续3年的新冠肺炎疫情让英国旅游业遭遇重创，游客稀少直接导致这里的乌鸦数量一度减少。这令上了年纪的当地人想起流传数百年的迷信：乌鸦飞走，国运难继。好在伴随英国疫情形势的好转，当地人欣喜地看到乌鸦渐渐又飞回塔内，他们的心情放松了很多。

伦敦塔在其悠久的历史中曾被用作监狱，并关押过一些著名人物，包括沃尔特·罗利爵士和亨利八世的第二任妻子安妮·博林等。一个可追溯到17世纪国王查理二世时代的传说认为，如果地面上没有至少6只乌鸦，伦敦塔以及大英帝国将遭遇厄运。于是，就有了无论任何时候伦敦塔都保证有6只乌鸦的传统。根据记载，伦敦塔最长寿的一只乌鸦生于1884年，共活了44年，可谓高龄。

直到2019年，伦敦塔每年会吸引超过300万游客，是英国最受欢迎的付费景点之一，其中2/3的游客来自海外。但2020年新冠肺炎疫情席卷英国，由于来访的外国游客大幅减少，伦敦塔的很多乌鸦都飞走了。当年，伦敦塔从3月20日开始关闭。专职照料这群乌鸦的饲养员克里斯托弗·斯卡夫对英国媒体透露，“伦敦塔游客这么少的情况在历史上从未发生过，即使在二战期间，伦敦塔每天仍有数百人前来参观。”由于疫情，没人参观也无人投喂，乌鸦Merlina和Jubilee会趁机从伦敦塔的游客出口飞出去觅食，还拍打卫兵办公室的窗户乞讨食物。他和同事给这对乌鸦起了一个新外号，叫“雌雄大盗”。“疫情封锁期间，乌鸦们也会感到无聊与孤独，没有满满的垃圾箱可供它们翻找食物，也没有游客投喂它们。”斯卡夫说，为了排解乌鸦的抑郁心情，他还给它们送去了足球、狗狗玩具，帮助它们转移注意力。他还建议值班的卫兵把吃剩的饭菜留给乌鸦。

英国《太阳报》不忘发挥 “英式幽默”，在报道乌鸦快活不下去的同时，还动员英国人赶紧去伦敦塔观光，在生死存亡时刻拯救国家免于倾覆。《太阳报》编辑部甚至还送出50张免费的伦敦塔家庭票给读者。直到2020年7月10日，伦敦塔才重新对外开放，然而到访的游客仍较平日大幅减少，已由旺季的日均1.5万人降低到800人。

其实，这也不是英国人第一次为这些黝黑的鸟儿感到担心难过。为了保证乌鸦的数量，伦敦塔一般会多养两只。之前，共有7只乌鸦守护伦敦塔。白天，它们会在伦敦塔附近玩耍，晚上则在城堡内舒适的鸟巢休息。但2007年进塔的乌鸦Merlina在2020年的圣诞节前失踪了。伦敦塔发言人当时还表示，有一段时间没有见到Merlina了，它很可能已经死亡。该发言人还表示，所有人都会想念Merlina。负责照料这些“神鸟”的乌鸦官克里斯·斯凯弗表示，他要休息一段时间，好好抚慰失去Merlina的痛苦。

历史上，为了保证乌鸦不飞走和飞远，工作人员会把它们的羽毛稍作修剪，但目前已经尽可能不再使用这种方法。从2018年开始，伦敦塔发起了孵化乌鸦项目。2019年，伦敦塔迎来30年以来首次新出生的4只小乌鸦。乌鸦官斯凯弗觉得自己就像一名父亲那样高兴和骄傲。